12월 중순 통영에서 1박을 하고 다음 날 오전에 미륵산 미래사에 갔다. 미래사 입구에 주차하고 편백나무 숲길을 따라 들어가니 미륵불전망대가 있었는데, 통영 앞바다 뷰가 좋았다. 그곳에서는 거제대교와 거제도가 광활하게 조망되었고, 앞에 보이는 바다는 한려수도의 뱃길이 열리는 곳으로 임진왜란 때 이순신 장군이 왜군을 상대로 학익진을 펼쳐 대승한 한산대첩의 현장이기도 하다.
통영을 찾는 대부분 관광객들이 케이블카를 타고 오르는 미륵산이 우리나라 100대 명산이자 통영의 대표적인 명산이다. 미래사 편백숲은 미륵산 아래 위치한 힐링 숲으로 70여 년이 지났으나 잘 알려지지 않은 통영의 숨은 명소이다.
미래사 입구에는 작은 연못이 있는데, 불영담이라고 한다. 불영담을 가로질러 놓여 있는 자항교와 주변 풍경이 연못에 비쳐 아름다운 자태를 뽐내고 있다.
미래사에서 1.2km 정도 올라가면 미륵산 정상까지 갈 수 있다. 미륵산은 461m의 높이로 그렇게 높지는 않지만, 한려수도의 아름다운 모습을 한눈에 있다. 30분 정도면 올라갈 수 있다. 통영케이블카를 타고도 정상에 바로 올라갈 수 있다. 우리 일행은 이날 바람이 불어 케이블카를 타지 못했다.
경남 통영 미래사는 대한불교조계종 제13교구 말사이다. 1951년 효봉(曉峰)의 상좌였던 구산이 석두, 효봉 두 승려의 안거를 위해 2∼3칸의 토굴을 지은 것을 시작으로 하여 1954년에 법당을 낙성하였다. 1975년 미륵불상을 조성하고 1977년 6월 토굴 중수의 불사가 이루어졌으며, 1983년 대웅전을 중건하고 1884년 7월에는 미래사 도심포교당 불일회관 여여원을 건립하였다.
한국에서는 보기 드문 십자팔작누각의 범종각이 있고, 티베트에서 가져온 부처의 진신사리 3과가 봉안되어 있다. 절 입구에는 석두·효봉의 부도탑과 사리탑비가 있고, 그 아래쪽에 효봉이 만년에 머문 토굴이 있다. 통영 여행을 하는 분들께 강력하게 추천한다.
▣ 방문 정보 팁!
1. 절 입구까지 자동차가 올라가서 입구에 주차할 수 있다.
2. 미래사 입장 요금은 없다. 미래사 입구 옆길 편백나무 숲길을 따라 260m 가면 미륵불전망대가 있으니 반드시 보길 바란다.
3. 위치: 경남 통영시 산양읍 미륵산길 192번지/ 연락처; 055-645-5324.
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