국립공원은 국민의 공원, 또는 국가가 지정하는 공원이다. 1872년에 세계최초로 미국의 옐로스톤국립공원이 <국가가지정하는 대자연(大自然)공원>이라는 실체(實體)를 가지고 국립공원의 선례(先例)를 열었다. 이어 개발(開發)된 각국의 국립공원은 국가의 사정에 따라서 다소의 차이는 있으나, 대개 국가가 지정하는 자연공원으로서 정착하기 시작했다. 미국에서는 옐로스톤국립공원 지정 후 현저한 진전을 보였고, 특히 1916년에 내무부 국립공원국(局)이 설치된 뒤로는 공원체계의 확충정비·관리조직의 충실이 기도됨으로써 세계에서 가장 이상적인 국립공원 제도를 확립·운영하고 있다. 미국의 국립공원 체계는 국립공원국 설치당초부터 국립공원과 국가기념물을 갖고서 시작되었다. 캐나다에서는 1885년에 밴프국립공원을지정하였고, 미국..