아소산(阿蘇山)은 일본 구마모토현의 동부에 위치한 활화산이다. 세계 최대급의 칼데라와 웅대한 외륜산(外輪山)을 가진, '불의 나라(火の国)' 구마모토현의 상징적인 존재이다. 화산 활동이 평온한 시기에는 화구에 가까이 가서 볼 수 있지만, 활동이 활발하거나 유독 가스가 발생할 경우는 화구 부근의 진입이 규제된다. 외륜산의 내측을 중심으로 하여 아소쿠주 국립공원으로 지정되어 있다. 온천과 관광ㆍ레저 스포츠가 산재한 유수의 관광지로, 여름이 되면 많은 라이더가 투어를 위해 방문하는 장소이다.
<아소산>은 통칭으로, 정식 명칭은 아소 고가쿠(阿蘇五岳)라고 한다. 현재 분화구가 있는 산은 <아소 나카다케(阿蘇中岳)>이다. 2007년 <일본의 지질 100선>에 선정되었다.
아소 대관봉은 일본 구마모토현 아소시에 있는데, 우치노마키 온천의 북동쪽에 있는 북외륜산의 한 봉우리이다. 360도 대파노라마를 즐길 수 있는 아소 제일의 뷰포인트로, 아소 마을과 아소5악, 구쥬연산까지 보인다. 다이칸보(대관봉; 大觀峰)에서 바라보는 아소 5악은, 석가모니가 누워있는 것처럼 보인다고 하여 「열반상」이라고 불리며, 가을・겨울에는 신비한 운해를 볼 수 있다.
대관봉 근처까지 자동차가 들어갈 수 있고, 휴게소가 있으며 천체 관측 스포트로도 인기가 있다. 다이칸보는 아소의 외륜산 중 가장 높은 해발 936m의 봉우리이다. 넓게 펼쳐진 분지와 아소시의 모습이 한 눈에 내려다 보이는 풍경은 말로 표현할 수 없을 정도로 장관이다.
저는 잘 아는 지인의 안내로 2월 18일 아소산 근처 유명 온천지역인 구로카와온천(Kurokawa Onsen, 黒川温泉)에 가서 온천 투어를 한 후에 아소 전망대에 올라갔다. 하필 날씨가 흐리고 약간의 빗방울이 떨어져 반대편에 있는 아소산의 고봉(5악; 高岳, 根子岳, 中岳, 烏帽子岳, 杵島岳)들을 멀리서나마 보지 못한 것이 아쉬웠다.
참고로, 구로카와온천(黒川温泉)은 400년의 전통을 간직한 온천마을이다. 구로카와온천은 유후인(湯布院)과 함께 전국적으로도 그 이름이 알려진 인기 온천지역이다. 표고 700미터, 지쿠고(筑後)강의 지류인 다노하루(田の原) 강을 따라 숙소가 줄지어 서 있고, 탕치장(湯治場)의 분위기가 남아 있다. 다른 회차에서 자세히 포스팅할 예정이다.
아소전망대 앞 휴게소까지 자동차가 들어가는데, 휴게소 앞에는 주차장이 상당히 크게 있어 소형 자동차는 물론이고, 대형버스까지 주차할 수 있었다. 제가 방문한 날에는 비가 약간 왔지만 많은 한국인 관광객들이 보였다. 휴게소에서 대관봉 정상까지는 약 200m 정도 걸어가면 된다. 휴게소 안에는 각종 기념품과 간단한 음식, 음료수, 다과류 등을 판매하고 있었다.
아소 다이칸보의 안내설명판에는 영어와 한글, 중국어로도 설명이 되어 있는데, 억새로 구성된 초원은 특이한 경관을 보여 주었다. 이 초원은 고대로부터 소와 말의 방목장으로 이용되거나 또는 풀을 모아 가축의 사료, 초가지붕의 재료로 사용되는 등 사람들의 생활 속에 다양하게 이용되어 왔다고 한다. 특히 아소의 봄은 풍물시라고도 말할 수 있는 <들풀 태우기> 등 사람들의 손길에 의해 덤불이나 숲이 변하지 않도록 초원을 유지해 왔다고 한다. 안내판의 설명과 같이 아소산의 억새들의 물결이 그냥 유지된 것이 아니었다는 것을 알 수 있다.
저는 과거 공공 연구원과 대학에 있을 때 약 15회 정도 일본에 출장을 갔었는데, 이번에는 여행차 방문하였다. 아소전망대에서 주변을 보니 완만한 산 능선에 억새들의 향연이 볼만하였다. 2월 중순쯤이라 넓은 능선에 억새가 누렇게 물들어 있어 나름대로 장관을 연출하였다.
아소산은 주로 나카다케(中岳)를 중심으로 6세기 무렵부터 빈번한 화산 활동이 기록되어 있으며, 일상적으로 토사 분출, 적열 현상 분화가 관측되고 있다. 특히 2016년 10월 8일 오전 1시 46분에는 폭발적 분화가 발생했다. 나카다케 제1분화구에서 발생한 것으로, 1km 이상 넓은 범위로 분석이 날아간 것으로 추정됐다. 분연(분화로 인한 연기)도 11,000ｍ 상공까지 올라간 것으로 파악되었다. 그 후 2019년 4월 16일과 2021년 10월 20일에도 크게 분화하였다.
아소 다이칸보에는 가급적 날씨가 좋은 날 방문하기를 추천한다. 벳푸에서 자동차를 몰고 가서 구로카와온천과 아소전망대을 안내해 준 지인들께 다시 한번 감사의 말씀을 드린다.
▣ 방문 정보 팁!
1. 아소 인포메이션(정보)센터; 일본 전화; 0967-34-1600
2. 전망대 위치; 일본 구마모토현 아소시 야마다
3. 다이칸보 휴게소; 영업시간 24시간. 연락처; +81 967-32-3856
4. 다이칸보 휴게소 위치; 2090-8 Yamada, Aso, Kumamoto 869-2313 일본.
5. 주변 관광지로 구로카와온천(黒川温泉), Aso Milk Factory, 아소관광목장, 아소 네이처랜드, 우치노마키 온천(Uchinomaki Onsen) 등이 있다.
